Étés et canicules en Belgique : dix ans de chaleur

Par Julia · rédaction de weer-meteo.be · Publié le 23 octobre 2026 · 5 min de lecture

Un été belge se juge rarement à sa moyenne. On se souvient d'une semaine, d'un après-midi à 38 °C, d'une nuit où il a été impossible de dormir sous les toits. Pour parler de la chaleur de manière utile, il faut donc la compter de plusieurs façons, et c'est ce que fait cet article avec dix étés, de juin à août 2016 à 2025, pour Bruxelles, Liège et Ostende.

Toutes les valeurs viennent de la réanalyse ERA5 (Open-Meteo, API d'archive), pas d'un thermomètre précis. Elles lissent les extrêmes sur une maille de plusieurs kilomètres : pour un record officiel, voyez l'IRM.

Première façon : la moyenne des maximales

Sur la normale 1991–2020, la maximale moyenne de juin à août est de 21,8 °C à Bruxelles et de 19,7 °C à Ostende. Dix étés, ce n'est pas une normale, mais le contraste est net. À Bruxelles, trois étés dépassent 24 °C de maximale moyenne : 2018 (24,2), 2022 (24,3) et 2025 (24,2). À l'autre bout, 2021 plafonne à 21,2 °C, 2024 à 21,9 °C, deux étés au niveau de la normale (21,8 °C) ou en dessous. Ostende suit la même hiérarchie, avec 22,4 °C en 2022 et 19,8 °C en 2016 et en 2021.

La moyenne a un défaut : elle écrase tout. Un été à 24 °C de moyenne peut contenir deux semaines caniculaires, ou vingt jours de chaleur tiède.

Deuxième façon : les jours à 30 °C

Le nombre de jours où la maximale atteint 30 °C ou plus raconte mieux l'inconfort.

À Bruxelles, la série va de zéro jour, en 2021, à onze jours en 2022. À Liège, qui est plus continentale, 2025 culmine à onze jours aussi. Ostende, tempérée par la mer, ne dépasse jamais cinq jours (2020 et 2022) et n'en compte aucun en 2016 ni en 2021. Le pas de côté est instructif : une même année peut être caniculaire à Liège et simplement chaude à Ostende, et l'inverse n'arrive pas dans nos séries.

Les très fortes chaleurs, 35 °C ou plus, sont rares : deux jours à Bruxelles en 2019 (autour du 25 juillet), un en 2022 et un en 2025. Liège en compte trois en 2019. Les nuits tropicales, avec un minimum d'au moins 20 °C, restent exceptionnelles dans les données : au plus quatre par été à Bruxelles (2019, 2020 et 2025), cinq à Liège.

Troisième façon : les épisodes

Pour parler de vague de chaleur, il faut une règle. Nous retenons la suivante, simple à vérifier : au moins cinq jours consécutifs avec une maximale d'au moins 25 °C, dont au moins trois à 30 °C ou plus. Ce n'est pas une définition officielle, c'est la nôtre, appliquée de la même façon à toutes les villes et à toutes les années.

Dix-huit épisodes ressortent sur dix ans, dans les trois villes. Quelques lignes dominent le tableau.

• Fin juillet 2019 : cinq jours seulement, du 22 au 26 juillet, mais le pic est le plus haut de la série, 38,5 °C à Bruxelles, 38,3 °C à Liège. Même à Ostende, la réanalyse monte à 38,6 °C le 25 ; sur le trait de côte, les relevés de station peuvent différer sensiblement d'une maille.
• Été 2018 : l'épisode le plus long de la série. À Liège, 22 jours de suite du 19 juillet au 9 août ; à Bruxelles, 19 jours du 21 juillet au 8 août, avec un maximum de 34,6 °C. Ce n'est pas la chaleur extrême qui frappe, c'est la durée, ajoutée à une pluie quasi absente : juillet 2018 n'apporte que 7 mm à Bruxelles.
• Août 2020 : douze jours, du 5 au 16 août, à Bruxelles et à Liège, neuf à Ostende.
• Août 2022 : huit jours à Bruxelles et à Liège après un 19 juillet à 36,8 °C, qui reste un pic isolé.
• Été 2025 : Liège connaît deux épisodes de cinq jours, fin juin–début juillet (36,5 °C le 2 juillet) et mi-août ; Bruxelles seulement le second, six jours.

Aucun épisode ne répond à notre règle à Bruxelles en 2021, 2023 et 2024, trois étés plutôt frais et humides.

Vivre avec : ce que ces chiffres changent concrètement

La plupart des logements belges n'ont pas été conçus pour des semaines à 30 °C, et la climatisation est rare. Les épisodes de 2018 et de 2020 le rappellent : après dix à douze jours de chaleur, les murs ont emmagasiné de la chaleur que la nuit n'évacue plus. Quelques gestes simples comptent plus que n'importe quel gadget : fermer volets et rideaux côté soleil dès le matin, ventiler la nuit et tôt le matin lorsque l'air extérieur est plus frais, éviter les efforts à l'heure la plus chaude et boire régulièrement. Les autorités sanitaires régionales publient des recommandations lors des vagues de chaleur ; consultez-les plutôt que de vous fier à un résumé.

L'indice UV suit une autre logique que la température : il peut être élevé par 22 °C comme par 32 °C. La carte UV du site donne la valeur du moment.

À la forêt de Soignes comme sur la côte, la chaleur se gère par l'ombre et par l'heure : une promenade à 8 heures n'a rien à voir avec la même à 15 heures. Nos données ne mesurent pas ce confort-là ; elles disent seulement que, sur dix ans, trois étés sur dix ont compté au moins dix jours à 30 °C ou plus dans la capitale (2020, 2022 et 2025), et un sur dix n'en a eu aucun.

Pour replacer ces étés dans leurs années entières, lisez notre bilan de dix ans de météo belge ; pour comparer le littoral à la capitale, notre article sur l'écart de température côte-intérieur.

Période des données citées : 2016–2025.