Un plateau limoneux au sud de la capitale
Le Brabant wallon est une petite province de plateaux cultivés, coincée entre Bruxelles au nord et le Hainaut au sud. Ici, pas de montagne, mais un relief ondulé qui monte doucement vers le sud : Braine-l'Alleud se tient à 109 mètres, Nivelles à 100, Genappe à 107 et Villers-la-Ville à 138. Cette légère altitude suffit à rendre l'air plus frais et plus pluvieux qu'à Bruxelles même.
À Nivelles, les normales donnent 6,2 °C en janvier, 23,4 °C en juillet et 880 mm par an. Genappe et Villers-la-Ville vont jusqu'à 888 mm, un peu plus qu'à Wavre ou à Bruxelles. Autrement dit, la province est l'une des plus arrosées de l'ancien duché de Brabant, sans pour autant connaître la pluie permanente des Ardennes. Les agriculteurs du plateau, qui cultivent betteraves, froment et pommes de terre, apprécient cette humidité modérée, et les villages de la province disposent de nombreuses fermes anciennes, aux cours carrées, bâties pour résister au vent et aux hivers humides.
Waterloo, un champ de bataille ouvert au vent
La plaine de Waterloo, avec sa butte du Lion, rappelle qu'ici la météo a fait l'histoire : la terre détrempée avait retardé l'attaque en juin 1815. Aujourd'hui, les visiteurs montent les escaliers par tous les temps, mais la vue sur le champ de bataille dépend largement de la couverture nuageuse. Le vent d'ouest souffle sans obstacle sur ces plateaux nus.
Tout autour, Lasne et Rixensart alternent campagne et bois, et la forêt de Soignes touche la limite nord. Quand un orage se forme en été, la plaine offre un spectacle impressionnant, mais il vaut mieux ne pas rester isolé sur la butte. En hiver, les champs ouverts se couvrent de givre blanc, et par vent fort, la sensation de froid sur le plateau dépasse de loin ce qu'indique le thermomètre ; les visiteurs sont donc avisés d'emporter une couche supplémentaire, même quand Bruxelles, à quelques kilomètres, semble plus clémente.
Louvain-la-Neuve, Ottignies et la Dyle
Au centre de la province, la Dyle traverse Ottignies-Louvain-la-Neuve, ville universitaire entièrement piétonne, avec son lac artificiel. Les étudiants profitent du lac dès les premiers beaux jours, mais en hiver l'eau gèle sur les bords et le brouillard stagne près des berges. À 100 mètres d'altitude, Louvain-la-Neuve enregistre 6,1 °C en janvier, soit l'une des valeurs les plus fraîches de la province.
Wavre, chef-lieu à 60 mètres, se situe dans la vallée de la Dyle et affiche 23,8 °C en juillet, la plus chaude des grandes villes de la province. Grez-Doiceau et Jodoigne, plus à l'est, glissent vers la Hesbaye et reçoivent plus de 870 mm par an. Les orages de grêle, rares mais redoutés, ont déjà haché des récoltes entières dans ces collines douces, et les habitants regardent le ciel d'été avec un œil sur l'horizon sud-ouest, là où naissent souvent les cellules les plus actives.
Abbaye de Villers, Senne et crues
Les ruines de l'abbaye de Villers-la-Ville, dans la vallée de la Thyle, sont idéales par temps sec, mais l'herbe devient glissante après les pluies. La Thyle, l'Orne et la Senne peuvent sortir de leur lit lors de pluies abondantes, en particulier autour de Tubize et de Rebecq, à l'ouest, où la Senne traverse un fond plat.
Lors d'orages violents, les terres agricoles à nu ruissellent vers les villages, entraînant de la boue sur les routes. Les agriculteurs, les services communaux et les habitants des vallées connaissent bien ce phénomène, et les alertes de l'IRM sont suivies de près. Le long de la Senne, à Tubize, la mémoire des crues est ancrée dans les habitudes : on déplace les voitures des garages bas dès que l'avertissement orange apparaît, et on garde des sacs de sable à portée de main dans les rues les plus exposées.
Voisins et préparatifs
Le Brabant wallon touche Bruxelles au nord, le Brabant flamand à l'est et au nord, le Hainaut au sud-ouest, ainsi que les provinces de Namur et de Liège au sud-est. Il suffit de quelques kilomètres pour passer d'un climat urbain à des plateaux plus exposés.
En hiver, la neige tombe de temps en temps mais fond vite. Le verglas du petit matin sur les routes de campagne est plus fréquent. Les allergiques consulteront notre guide du pollen avant les beaux jours, et la carte interactive donne la pluie en direct.
Sources and further reading
Institut royal météorologique de Belgique (IRM)
Hydrométrie en Wallonie : niveaux de la Dyle, de l'Orne et de la Senne