Un grand plat pays entre Escaut et Sambre
Le Hainaut est la plus étendue des provinces wallonnes de plaine, et sa météo reflète une topographie douce qui s'étire de la frontière flamande jusqu'aux contreforts de la Fagne. À Mons, à 40 mètres d'altitude, les normales donnent 6,4 °C l'après-midi en janvier et 23,3 °C en juillet. Tournai, sur l'Escaut, est un peu plus fraîche l'été avec 22,4 °C, mais surtout plus sèche : environ 730 mm par an contre plus de 860 mm à Charleroi.
Cette différence entre Tournai et le bassin de la Sambre n'a rien d'accidentel. Plus on file vers l'est et le sud, plus le relief se relève, plus les nuages s'accrochent et plus les pluies s'accumulent. Dans l'ouest, la Wallonie picarde, voisine de la Flandre, reçoit moins d'eau et ressemble davantage à un climat de plaine ouverte qu'à celui des collines.
Terrils, bassin minier et îlots de chaleur
Le sillon industriel qui relie Mons, La Louvière et Charleroi a laissé des terrils, ces collines noires désormais boisées, et une urbanisation dense qui retient la chaleur. Charleroi culmine à 120 mètres, avec 5,9 °C de maximale en janvier et 22,9 °C en juillet : des valeurs modestes, mais le bitume et la brique accumulent pourtant la chaleur des soirs d'été. Binche et Courcelles, un peu plus hautes, se rafraîchissent plus tôt après le coucher du soleil.
En cas de canicule, les nuits sont plus pénibles dans les centres urbains que dans les villages voisins, et le contraste peut atteindre plusieurs degrés. À l'inverse, par grand froid sans vent, les fonds de vallée de la Haine retiennent l'air glacé et le brouillard givrant s'installe. Pour préparer un déplacement, vérifiez la carte de la Belgique avant de prendre la route.
Orages, drache et crues de la Haine et de la Dendre
Les journées chaudes d'été préparent souvent des orages, quand l'air humide du sud-ouest bute sur une masse plus fraîche venue de la mer. Une « drache » brève mais violente peut noyer une rue en dix minutes, d'autant que les sols urbanisés d'Ath, de Soignies ou de Saint-Ghislain absorbent mal l'eau. Les caves et les passages sous voie ferrée deviennent alors des points sensibles.
Les cours d'eau, eux, réagissent aux pluies longues d'hiver plus qu'aux orages d'été. La Haine, la Dendre et la Senne peuvent sortir de leur lit après plusieurs jours de précipitations, comme on l'a vu lors de crues mémorables dans le sud du pays. Les hauteurs d'eau sont consultables sur le portail hydrométrique de Wallonie, et l'IRM publie les avertissements d'averses. Mieux vaut vérifier avant de rouler dans un fond de vallée inondable.
Fagne, Thudinie et sud de la province
Au sud de Charleroi, le paysage monte et se boise. Thuin domine la Sambre, tandis que Chimay et Momignies appartiennent déjà à la Fagne, à plus de deux cents mètres d'altitude. En janvier, Chimay affiche 5,3 °C de maximale et 0,6 °C au minimum, soit une vraie nuance avec Mons, et l'été y est plus frais, avec 21,9 °C en juillet. Les précipitations annuelles y dépassent nettement celles de la Wallonie picarde.
Cela veut dire plus de brume le matin, plus de gelées tardives au printemps et une neige qui tient plus souvent que dans la plaine. Sur la route de Beaumont à la frontière française, il suffit de quelques degrés pour que la pluie devienne verglas. Les promeneurs de la forêt et les cyclistes des lacs de l'Eau d'Heure auront intérêt à consulter les prévisions détaillées chaque matin.
Voisins, pollen et préparatifs
Le Hainaut touche quatre provinces : la Flandre-Occidentale à l'ouest, la Flandre-Orientale au nord, le Brabant wallon dans la direction de Nivelles et la province de Namur à l'est. Les conditions changent vite d'un bout à l'autre, et ce qui tombe à Tournai ne tombe pas forcément à Charleroi.
Au printemps, les pollens de bouleau et de graminées sont portés par les vents d'ouest sur les grandes plaines agricoles. Notre guide du pollen en Flandre et en Wallonie détaille les saisons et les moments de la journée à privilégier. Pour une escapade plus fraîche, la province de Luxembourg offre des températures nettement plus basses.
Sources and further reading
Institut royal météorologique de Belgique (IRM)