Gand, ville de confluence
La Flandre-Orientale se lit d'abord depuis Gand, là où la Lys rejoint l'Escaut au pied des tours médiévales. À 10 mètres d'altitude, la ville affiche en janvier 6,5 °C de maximale pour 1,8 °C de minimale, et 22,8 °C en juillet, avec une douzaine de jours de pluie ce mois-là. Avec environ 790 mm par an, Gand fait partie des villes flamandes les mieux protégées des grosses averses, à l'abri relatif de la mer et de ses nuages.
Les canaux, qui drainent le centre et relient la ville à la mer, produisent une brume matinale quand l'air froid se pose sur l'eau tiède d'automne. Les fêtes de Gand, l'été, profitent d'un temps généralement clément, mais les orages de fin de journée ne sont pas rares lorsque la chaleur s'accumule dans l'agglomération. En hiver, il n'est pas rare que la brume se transforme en bruine glacée sur les quais, puis que le verglas gagne les ponts et les pistes cyclables, très empruntées par les étudiants de la ville universitaire.
Waasland, polders de l'Escaut et marées
À l'ouest de l'Escaut, le Pays de Waes s'étend de Saint-Nicolas jusqu'à la frontière néerlandaise. Beveren, à seulement cinq mètres d'altitude, sert de porte au port d'Anvers sur la rive gauche. L'Escaut y est un fleuve à marée : le niveau monte et descend deux fois par jour, et les tempêtes d'automne combinées aux grandes marées inquiètent les riverains, comme Temse.
La tradition de digues et de polders explique l'importance du suivi des niveaux d'eau sur waterinfo. Les prairies basses de la région sont régulièrement recouvertes de brouillard lorsque l'air est calme, et le gel du matin laisse parfois un givre épais sur les herbages. Voyez notre carte du vent avant de prendre le vélo sur les digues, car le vent de nord-ouest y souffle sans obstacle et peut ralentir un cycliste autant qu'une côte. Les promeneurs du bord de l'eau gardent aussi un œil sur l'heure de la marée avant de s'aventurer sur les chemins de halage.
Ardennes flamandes et pavés du Tour
Au sud, la plaine se plisse. Audenarde, Renaix et Grammont bordent les collines de l'Ardenne flamande, célèbres dans le monde du cyclisme pour leurs pentes pavées et les classiques du printemps. Grammont, à 65 mètres, n'est pas haute, mais ses pentes raides, mouillées par les averses, deviennent glissantes en quelques minutes. Audenarde reçoit environ 790 mm par an, avec seulement 12 jours de pluie en juillet.
Les cyclistes comme les marcheurs apprécient les journées claires de printemps, mais le vent d'ouest et les averses de mars sur les crêtes font aussi la réputation de ces monts. Les rivières comme l'Escaut y gonflent après les longues pluies de l'hiver, ce qui peut inonder les prairies de la vallée. À la belle saison, les orages de chaleur naissent au-dessus des crêtes avant de descendre vers Gand, et la grêle y a déjà abîmé plus d'un verger de fruitiers.
Dendre, Meetjesland et nord de la province
Vers l'est, la Dendre traverse Ninove, Alost et Termonde, où elle rejoint l'Escaut. Alost affiche 23,8 °C en juillet, soit un degré de plus que Gand, et reçoit près de 840 mm par an. La Dendre est un cours d'eau sensible aux pluies prolongées, ce qui a causé des inondations par le passé dans certains quartiers bas.
Au nord, le Meetjesland, avec Evergem, Aeltre et Deinze, est plus sec encore : Evergem n'enregistre que 770 mm environ par an. Le canal de Gand à Terneuzen et la Lys rythment cette contrée de petits villages et de champs. C'est aussi là que le brouillard persiste le plus volontiers en automne, ralentissant la circulation sur l'autoroute E40, surtout à l'aube. Un automobiliste prudent consulte la visibilité avant de se mettre en route, car les bancs de brume peuvent s'épaissir sur quelques kilomètres seulement.
Voisins et pollen
La province touche la Flandre-Occidentale à l'ouest, la province d'Anvers au nord-est et le Brabant flamand à l'est. Au sud, elle s'ouvre sur le Hainaut par les collines, et les écarts de températures y sont perceptibles dès le printemps.
Pour les allergiques, notre guide du pollen en Flandre et en Wallonie explique pourquoi les bouleaux de février et les graminées de juin sont particulièrement actifs sur ces terres cultivées. Pour une vue d'ensemble, la carte de la Belgique montre la pluie et les nuages en temps réel.
Sources and further reading
Institut royal météorologique de Belgique (IRM)