La haute Ardenne, château d'eau et de froid
La province de Luxembourg est la plus élevée et la plus froide du pays, et sa météo se lit d'abord en altitude. Bastogne, à 510 mètres, relève en janvier une maximale moyenne de 2,9 °C et une minimale de -1,6 °C ; en juillet, elle plafonne à 20,4 °C, quand Bruxelles dépasse les 23 °C. Libramont-Chevigny, quasiment à la même altitude, reçoit environ 1 040 mm de pluie par an, soit un tiers de plus qu'à Bruges et ses 740 mm.
Cette froideur relative tient à l'altitude et à l'éloignement de la mer : les perturbations atlantiques butent sur le plateau et déversent leur eau sur les hauteurs. Même quand l'été fait suffoquer la plaine flamande, une veste n'est jamais de trop le soir sur les crêtes ardennaises, où les nuits de juillet tombent facilement autour de 12 °C.
Neige, verglas et routes de montagne
L'hiver ardennais est une affaire sérieuse. La neige tombe plus tôt et reste plus longtemps ici que partout ailleurs en Belgique, et les lieux comme la Baraque de Fraiture, à plus de 650 mètres, voient parfois la route Liège-Bastogne se bloquer lorsqu'une dépression stationne sur les Ardennes. Les poids lourds s'y immobilisent régulièrement, et les chasse-neige travaillent parfois toute la nuit sans parvenir à tout dégager avant l'aube.
Notre guide de la neige en Ardenne détaille les périodes les plus fiables, les stations de ski de fond et les précautions à prendre. Au dégel, c'est le verglas qui prend le relais : une bruine qui gèle au contact d'un sol froid suffit à transformer une route sèche en patinoire, d'autant que les virages abondent dans les vallées étroites.
Famenne, Durbuy et La Roche
Au nord de la haute Ardenne, la Famenne forme une dépression plus douce, à 200 mètres d'altitude. Marche-en-Famenne y affiche 4,8 °C en janvier et 21,9 °C en juillet, avec 13,8 jours de pluie en moyenne pour ce mois. Durbuy, qui se dit la plus petite ville du monde, et La Roche-en-Ardenne, blottie dans un méandre de l'Ourthe, attirent promeneurs et amateurs de canoë.
L'Ourthe grossit vite après quelques jours de pluie, un risque dont il vaut mieux tenir compte avant toute descente en kayak. Les orages d'été, nourris par l'air chaud monté des vallées, se déclenchent volontiers sur les crêtes puis s'étirent vers la Famenne en fin d'après-midi.
Semois, Bouillon et Gaume
Le sud de la province est plus doux. La vallée de la Semois, qui serpente vers Bouillon et Rochehaut, offre un microclimat protégé, propice aux cultures de tabac d'autrefois et au fameux point de vue du Frahan. Plus au sud, la Gaume est le coin le plus chaud : Virton atteint 22,5 °C en juillet, soit plus qu'à Bastogne de deux degrés, et ses étés sont nettement plus secs avec seulement 66 mm ce mois-là.
Arlon, à 420 mètres, sert de charnière entre les deux mondes, avec 3,3 °C de maximale en janvier mais un été plus tempéré que Libramont. La Gaume s'ouvre aussi sur la Lorraine, ce qui lui donne parfois des vents de secteur sud qui amènent des orages remontés de France.
Alentours et préparatifs
La province de Luxembourg touche la province de Namur au nord-ouest et la province de Liège au nord. Les trajets d'un versant à l'autre se font vite, mais les conditions peuvent changer radicalement en quelques kilomètres, surtout quand le brouillard de vallée s'élève sur les plateaux.
Avant de partir, jetez un œil à la carte de la Belgique pour la pluie en direct et à la carte du vent si vous comptez rouler sur les crêtes. En été, les promeneurs de la Semois emportent de l'eau, et en hiver, des pneus neige sont fortement conseillés, ainsi qu'une thermos, une couche de vêtements en plus et un plein de carburant, car les secours peuvent être lents à venir sur le plateau lorsque la neige tombe en rafales.
Sources and further reading
Institut royal météorologique de Belgique (IRM)
Hydrométrie en Wallonie : niveaux de l'Ourthe et de la Semois