Par Julia · rédaction de weer-meteo.be · Publié le · 4 min de lecture
Un hiver belge qui compte cinq nuits de gel de plus ou de moins ne change rien à la vie de personne. Un hiver qui apporte un matin de neige sur Bruxelles, en revanche, désorganise la ville pour deux jours. C'est cette tension, entre la moyenne qui rassure et l'exception qui marque, que montrent neuf hivers (décembre à février, de l'hiver 2016-17 à 2024-25) calculés pour quatre villes : Bruxelles, Liège, Spa et Saint-Hubert.
Rappel de méthode : les valeurs viennent de la réanalyse ERA5 (API d'archive d'Open-Meteo), pas de relevés de station. Elles donnent la bonne image d'ensemble, mais pas l'épaisseur de neige au sol, que mesure l'IRM. L'hiver 2025-26 n'est pas dans la série, qui s'arrête fin 2025.
Le gel, un fait de géographie
Une nuit de gel est une nuit où la minimale descend sous 0 °C. Le graphique dit d'abord que le gel est une affaire d'altitude plus que de latitude.
BruxellesSpaSaint-Hubert
Open-Meteo, archive ERA5, 2016–2025 (réanalyse, pas une station) ; calcul de la rédaction.
En moyenne, Bruxelles compte 27 nuits de gel par hiver, Spa 31 et Saint-Hubert 44, soit 17 de plus que la capitale. Le meilleur indicateur de l'intensité d'un hiver reste pourtant le nombre de jours où la température ne dépasse jamais zéro. À Saint-Hubert, il atteint 17 en 2016-17 et 15 en 2020-21, contre deux et cinq à Bruxelles, et zéro en 2019-20 aussi bien à Saint-Hubert qu'à Spa et à Bruxelles : c'est le seul hiver de la série sans journée de gel permanent à Saint-Hubert.
Trois hivers froids, deux hivers doux
Janvier 2017 est le plus froid de la série dans les Ardennes : le 6 janvier, le minimum atteint −12,8 °C à Spa et −12,3 °C à Saint-Hubert. Bruxelles, elle, touche −5,4 °C le 18 janvier, et Liège −9,1 °C le même jour.
Fin février 2018 reste dans les mémoires. Le 28 février, le minimum tombe à −7,4 °C à Bruxelles et à −9,0 °C à Liège. C'est l'hiver où la neige tient le plus longtemps dans les Ardennes : 27 jours avec au moins 1 cm à Saint-Hubert, 94 cm cumulés dans la réanalyse, la valeur la plus haute de la série. À Liège, 19 jours de neige pour 38 cm.
Février 2021 enfin : le 10 février, −8,5 °C à Bruxelles, −9,1 °C à Liège, −9,9 °C à Spa. Bruxelles compte cet hiver huit jours avec neige, le plus haut total de la série pour la capitale, et cinq jours de gel permanent.
À l'inverse, l'hiver 2019-20 est le plus doux de la série : 6,1 °C de moyenne sur décembre-février à Bruxelles, seulement 16 nuits de gel, et 7,0 °C à Ostende. 2023-24 suit de près, à 5,8 °C. Pour trouver ces hivers chauds sur le papier, il suffit de regarder les nuits de gel : 18 à Bruxelles en 2023-24, contre 38 en 2016-17.
| Hiver | Bruxelles | Liège | Spa | Saint-Hubert |
|---|---|---|---|---|
| 2016–17 | 12 | 20 | 34 | 44 |
| 2017–18 | 22 | 38 | 15 | 94 |
| 2018–19 | 17 | 19 | 19 | 37 |
| 2019–20 | 4 | 8 | 0 | 45 |
| 2020–21 | 16 | 20 | 15 | 73 |
| 2021–22 | 4 | 13 | 1 | 46 |
| 2022–23 | 4 | 13 | 5 | 18 |
| 2023–24 | 11 | 17 | 10 | 12 |
| 2024–25 | 26 | 34 | 8 | 38 |
Open-Meteo, archive ERA5, 2016–2025 (réanalyse, pas une station) ; calcul de la rédaction.
Ce que montre la neige, et ce qu'elle cache
Le tableau compte les centimètres de neige tombés dans la réanalyse, cumulés de décembre à février. Trois lectures sont solides. D'abord, Saint-Hubert reçoit presque toujours plus que les autres villes, entre 12 et 94 cm selon l'hiver. Ensuite, Bruxelles, malgré son image de ville grise, a connu des hivers à 22 cm (2018) et 26 cm (2024-25) ; l'hiver 2024-25 est même le plus neigeux de la décennie pour la capitale, avec six jours de chute d'au moins 1 cm. Enfin, la neige belge dépend beaucoup de l'année : l'écart entre le plus faible et le plus fort hiver à Bruxelles est de 4 cm à 26 cm.
Une réserve s'impose : Spa, située à 250 mètres d'altitude, affiche des cumuls plus bas que Liège plusieurs hivers, ce qui est contre-intuitif. C'est l'effet de la maille de la réanalyse, qui ne voit pas le relief de la façon dont le voit un habitant. Ne prenez pas ce tableau pour une mesure de ce qui reste sur le toit d'une maison de Spa. Pour l'enneigement réel, l'IRM et les offices du tourisme ardennais donnent les épaisseurs relevées, notamment aux Hautes Fagnes.
Ce que cela change pour vous
- Sur la route : à Bruxelles et sur la côte, le danger vient surtout du verglas des matins de gel qui suivent une pluie, bien plus que de la neige. Dans les Ardennes, la neige et le gel peuvent se combiner de décembre à fin février.
- Pour la marche et le ski de fond : les hauteurs de Botrange et des Hautes Fagnes sont les seuls endroits du pays où l'on peut compter sur plusieurs semaines de neige, mais pas chaque année : 2023-24 n'a apporté que 12 cm à Saint-Hubert dans les données, 2022-23 que 18 cm, contre 94 cm en 2017-18.
- Pour la maison : les nuits de gel prolongé, avec un minimum sous −5 °C, ont lieu presque chaque hiver à Saint-Hubert (neuf sur neuf) et sept hivers sur neuf à Spa ; elles justifient de protéger compteurs et canalisations exposés.
Sur la carte de pression du site, un anticyclone installé sur la Scandinavie, qui pousse de l'air continental froid vers la Belgique, est la configuration typique des vagues de froid venues de l'est. Pour l'impact des gelées sur le jardin, voyez notre article sur les dates de dernière et de première gelée.
Période des données citées : décembre 2016 – février 2025.