Luchtvochtigheid is de hoeveelheid waterdamp die de lucht bevat. Ze verklaart wolken, mist, dauw, de benauwdheid van een onweersavond en de droogte van de lucht bij strenge vorst. Meestal wordt ze als percentage gegeven, de relatieve vochtigheid, maar dat percentage verbergt een subtiliteit: het hangt even sterk af van de temperatuur als van de aanwezige hoeveelheid water.
Relatieve vochtigheid: een percentage van de capaciteit
De relatieve vochtigheid vergelijkt de aanwezige hoeveelheid waterdamp met de maximale hoeveelheid die de lucht bij dezelfde temperatuur kan bevatten. Bij 100 % is de lucht verzadigd: elk overschot condenseert tot druppeltjes, dus tot wolk, mist of dauw. Bij 50 % bevat de lucht de helft van wat ze zou kunnen vasthouden.
De capaciteit van de lucht verandert echter enorm met de temperatuur. Zoals de curve en de tabel hieronder laten zien, bevat een kubieke meter verzadigde lucht ongeveer 4,8 g water bij 0 °C en ongeveer 17 g bij 20 °C: bij 20 °C kan de lucht zo'n 3,5 keer zoveel damp bevatten als bij 0 °C. Dezelfde hoeveelheid water geeft dus een hoge relatieve vochtigheid als het koud is en een lage als het warm is.
Het dauwpunt: een absolute maat
Het dauwpunt is de temperatuur waartoe de lucht zou moeten afkoelen, zonder haar watergehalte te veranderen, om verzadigd te raken. In het voorbeeld van de grafiek bevat lucht van 20 °C en 50 % relatieve vochtigheid ongeveer 8,6 g damp per kubieke meter: ze raakt verzadigd bij 9,3 °C, haar dauwpunt. In tegenstelling tot de relatieve vochtigheid verandert het dauwpunt niet als de temperatuur stijgt of daalt: het meet werkelijk hoeveel water in de lucht zit.
Hoe kleiner het verschil tussen temperatuur en dauwpunt, hoe dichter de lucht bij verzadiging is. Als beide samenvallen, slaat dauw neer op oppervlakken, vormt zich mist of verschijnt een wolkenbasis. Een laag dauwpunt, onder 10 °C, geeft lucht die als droog en aangenaam wordt ervaren; boven 20 °C voelt de lucht benauwd aan en verdampt zweet slecht.
Hoe de vochtigheid in de loop van de dag verandert
Bij zonsopgang is de temperatuur het laagst en de relatieve vochtigheid dus het hoogst, vaak dicht bij 100 %, met dauw of nevel. 's Middags stijgt de temperatuur terwijl de hoeveelheid water weinig verandert: de relatieve vochtigheid daalt, soms tot de helft. Hetzelfde mechanisme werkt in huis: buitenlucht die tot 20 °C is verwarmd, wordt droger, en daarom droogt luchten in de winter een woning uit in plaats van haar vochtiger te maken.
Voor het comfort noemt men vaak 40 tot 60 % binnenshuis. Boven 60 % gedurende langere tijd gedijen huisstofmijten en schimmels; onder 30 % drogen de slijmvliezen uit. De vochtigheid beïnvloedt ook hoe koud of warm het aanvoelt: vochtige lucht geleidt kou beter, en vochtige hitte verhindert dat zweten het lichaam koelt.
Hoe ze wordt gemeten
Een hygrometer meet de relatieve vochtigheid, tegenwoordig meestal met een capacitieve sensor waarvan de elektrische capaciteit verandert met het opgenomen water. De oudere psychrometer vergelijkt twee thermometers, een droog en een omwikkeld met een natte doek: de verdamping koelt de tweede, des te meer naarmate de lucht droger is. Verwachtingen leiden de vochtigheid af uit temperatuur en dauwpunt met de formule van Magnus, zoals ook deze website doet.
| Temperatuur (°C) | Maximale damp (g/m³) |
|---|---|
| −10 | 2,4 |
| 0 | 4,8 |
| 10 | 9,4 |
| 20 | 17,2 |
| 30 | 30,3 |
| 40 | 51,0 |
Een uitgewerkt voorbeeld: Antwerpen
Voor Antwerpen, met de verwachting van 2026-11-15 14:48: de temperatuur is 8,6 °C en het dauwpunt 6,2 °C, een verschil van 2,4 °C. De relatieve vochtigheid bedraagt 85 %. Bij deze temperatuur bevat verzadigde lucht 8,6 g damp per kubieke meter; de aanwezige lucht bevat 7,3 g.
Veelgestelde vragen
Wat is het verschil tussen relatieve vochtigheid en dauwpunt?
De relatieve vochtigheid is een percentage van de capaciteit van de lucht, dat met de temperatuur verandert. Het dauwpunt is de verzadigingstemperatuur: het meet hoeveel water in de lucht zit en blijft gelijk als de lucht opwarmt.
Waarom daalt de relatieve vochtigheid 's middags?
Omdat de lucht opwarmt: haar capaciteit neemt toe terwijl de hoeveelheid water ongeveer gelijk blijft. Het percentage daalt zonder dat de lucht minder water bevat.
Welke vochtigheid is ideaal in huis?
Vaak wordt 40 tot 60 % aanbevolen. Daarboven gedijen schimmels en huisstofmijten, daaronder is de lucht te droog voor de luchtwegen.
Bronnen
- Alduchov, O. A. en Eskridge, R. E., Improved Magnus form approximation of saturation vapor pressure, Journal of Applied Meteorology, 35, 1996: gebruikte constanten voor verzadigingsdampspanning en dauwpunt.
- Wereld Meteorologische Organisatie (WMO), Guide to Instruments and Methods of Observation, WMO-nr. 8: definities van relatieve vochtigheid en dauwpunt.
- Voorbeeld van vandaag: temperatuur en dauwpunt uit de Open-Meteo-verwachting voor het lopende uur; dampmassa volgens de ideale gaswet.