Neerslag is alles wat uit een wolk valt en de grond bereikt: regen, motregen, sneeuw, hagel. Ze voedt rivieren, grondwater en gewassen, maar ook overstromingen en aardverschuivingen. Om een verwachting te begrijpen, moet u de woorden, de eenheden en de ordes van grootte kennen.
Motregen, regen, sneeuw, hagel: de woorden
Motregen bestaat uit zeer fijne druppels, kleiner dan 0,5 mm, die lijken te zweven; hij valt uit stratus. Regen bestaat uit druppels van 0,5 mm of meer. Een bui is regen die plotseling begint en eindigt, met snelle intensiteitswisselingen: hij komt uit bolle wolken (cumulus, cumulonimbus). Aanhoudende regen valt daarentegen uit een uitgestrekte laag, de nimbostratus.
Sneeuw bestaat uit ijskristallen, los of tot vlokken samengeklonterd. Hagel bestaat uit bollen of brokken ijs van minstens 5 mm, gevormd in de actiefste cumulonimbus. Daartussen staat korrelhagel, kleine, zachtere ijskorrels. IJzel ten slotte is vloeibare regen die bevriest bij contact met de grond: de gevaarlijkste vorm voor wegen.
Hoe een regendruppel ontstaat
Een wolkendruppeltje meet ongeveer een honderdste millimeter: veel te klein om te vallen. Om een regendruppel te worden, moet het in volume een miljoen keer groeien. Twee mechanismen maken dat mogelijk. In warme wolken botsen druppeltjes van verschillende grootte tijdens het vallen en versmelten: dat is coalescentie. In koude wolken liggen ijskristallen naast onderkoelde druppeltjes en groeien ze ten koste daarvan, omdat damp zich gemakkelijker op ijs afzet: dat is het Bergeronproces.
De zo gevormde kristallen vallen. Doorkruisen ze een laag warmer dan 0 °C, dan smelten ze en komen ze als regen aan; blijft de lucht tot de grond koud, dan komen ze als sneeuw aan. Daarom is winterregen vaak onderweg gesmolten sneeuw.
Millimeters, liters en centimeters sneeuw
Een millimeter neerslag komt overeen met een liter water per vierkante meter. Tien millimeter regen betekent dus tien liter op elke vierkante meter, honderdduizend liter op een hectare. Een regenmeter meet deze waterhoogte rechtstreeks in een maatbeker.
Bij sneeuw geeft men de hoogte soms in centimeters, maar het waterequivalent varieert sterk. Een vuistregel zegt dat tien centimeter verse sneeuw een centimeter water oplevert, een verhouding van tien op een; die verhouding is kleiner bij natte sneeuw en groter bij poedersneeuw.
De intensiteitsklassen
De intensiteit wordt gemeten in millimeter per uur. Het woordenboek van de American Meteorological Society onderscheidt lichte regen (onder 2,5 mm/u), matige (2,5 tot 7,6 mm/u) en zware (boven 7,6 mm/u) en noemt regen van meer dan 50 mm/u hevig. Lichte regen maakt nauwelijks nat; zware regen beperkt het zicht en laat water afstromen; hevige regen veroorzaakt snel overstromingen.
De intensiteit telt even zwaar als het totaal. Tien millimeter over een dag fijne regen neemt de bodem op; tien millimeter in tien minuten niet. Daarom houden waarschuwingen voor zware regen en wateroverlast rekening met de sommen over een, drie of zes uur.
Een uitgewerkt voorbeeld: Antwerpen
Voor Antwerpen, met de verwachting van 2026-11-15 14:48: in de komende 48 uur wordt 24,3 mm regen verwacht, met een piek van 5,3 mm in een uur, wat overeenkomt met regen van de klasse "matig".
Veelgestelde vragen
Wat betekent 10 mm regen?
Tien liter water per vierkante meter, een hoogte van tien millimeter als het water niet zou wegstromen. Over een dag is dat veel, maar voor de afstroming telt hoe snel het valt.
Wat is het verschil tussen motregen, regen en een bui?
Motregen bestaat uit zeer fijne druppels onder 0,5 mm. Regen heeft grotere druppels. Een bui is plotselinge regen die snel begint en eindigt, uit bolle wolken.
Wat betekent "40 % kans op regen"?
In de Open-Meteo-verwachtingen waarop deze website steunt, is de neerslagkans het aandeel van de ensemblescenario's dat in dat uur meer dan 0,1 mm geeft. Over de intensiteit zegt ze niets.
Bronnen
- Wereld Meteorologische Organisatie (WMO), Internationale Wolkenatlas, WMO-nr. 407: definities van motregen, regen, sneeuw en hagel (hydrometeoren).
- American Meteorological Society, Glossary of Meteorology, trefwoord "rain": intensiteitsklassen in millimeter per uur.
- Voorbeeld van vandaag: uurlijkse neerslag uit de Open-Meteo-verwachting over het venster van 48 uur.