Niederschlag ist alles, was aus einer Wolke fällt und den Boden erreicht: Regen, Nieselregen, Schnee, Hagel. Er speist Flüsse, Grundwasser und Ernten, aber auch Hochwasser und Erdrutsche. Um eine Vorhersage zu verstehen, muss man die Begriffe, die Einheiten und die Größenordnungen kennen.
Nieselregen, Regen, Schnee, Hagel: die Begriffe
Nieselregen besteht aus sehr feinen Tropfen von weniger als 0,5 mm Durchmesser, die zu schweben scheinen; er fällt aus Stratus. Regen besteht aus Tropfen von 0,5 mm oder mehr. Ein Schauer ist ein Regen, der plötzlich beginnt und endet, mit raschen Intensitätsschwankungen: Er kommt aus gewölbten Wolken (Cumulus, Cumulonimbus). Landregen dagegen fällt aus einer ausgedehnten Schicht, dem Nimbostratus.
Schnee besteht aus Eiskristallen, einzeln oder zu Flocken verklumpt. Hagel besteht aus Kugeln oder Brocken aus Eis von mindestens 5 mm, entstanden in den aktivsten Cumulonimbus. Dazwischen steht der Graupel, kleine, weichere Eiskörner. Gefrierender Regen schließlich ist flüssiger Regen, der beim Auftreffen auf den Boden gefriert: die gefährlichste Form für Straßen.
Wie ein Regentropfen entsteht
Ein Wolkentröpfchen misst etwa ein Hundertstel Millimeter: viel zu klein, um zu fallen. Um zum Regentropfen zu werden, muss es dem Volumen nach um das Millionenfache wachsen. Zwei Mechanismen machen das möglich. In warmen Wolken stoßen Tröpfchen verschiedener Größe beim Fallen zusammen und verschmelzen: das ist die Koaleszenz. In kalten Wolken liegen Eiskristalle neben unterkühlten Tröpfchen und wachsen auf deren Kosten, weil sich Dampf leichter an Eis anlagert: das ist der Bergeron-Findeisen-Prozess.
Die so entstandenen Kristalle fallen. Durchqueren sie eine Schicht über 0 °C, schmelzen sie und kommen als Regen an; bleibt die Luft bis zum Boden kalt, kommen sie als Schnee an. Deshalb ist Winterregen oft unterwegs geschmolzener Schnee.
Millimeter, Liter und Zentimeter Schnee
Ein Millimeter Niederschlag entspricht einem Liter Wasser pro Quadratmeter. Zehn Millimeter Regen bedeuten also zehn Liter auf jedem Quadratmeter, hunderttausend Liter auf einem Hektar. Ein Regenmesser misst diese Wasserhöhe direkt in einem Messgefäß.
Bei Schnee gibt man die Höhe mitunter in Zentimetern an, doch das Wasseräquivalent schwankt stark. Eine Faustregel besagt, dass zehn Zentimeter Neuschnee einen Zentimeter Wasser ergeben, ein Verhältnis von zehn zu eins; bei nassem Schnee ist es kleiner, bei Pulverschnee größer.
Die Intensitätsklassen
Die Intensität wird in Millimetern pro Stunde gemessen. Das Glossar der American Meteorological Society unterscheidet leichten Regen (unter 2,5 mm/h), mäßigen (2,5 bis 7,6 mm/h) und starken (über 7,6 mm/h) und nennt Regen von mehr als 50 mm/h heftig. Leichter Regen macht kaum nass; starker Regen verschlechtert die Sicht und lässt Wasser abfließen; heftiger Regen führt rasch zu Überschwemmungen.
Die Intensität zählt ebenso wie die Gesamtmenge. Zehn Millimeter über einen Tag feinen Regens nimmt der Boden auf; zehn Millimeter in zehn Minuten nicht. Deshalb berücksichtigen Warnungen vor Starkregen und Überflutung die Summen über eine, drei oder sechs Stunden.
Ein Rechenbeispiel: Antwerpen
Für Antwerpen, mit der Vorhersage vom 2026-11-15 14:48: In den nächsten 48 Stunden werden 24,3 mm Regen erwartet, mit einem Höchstwert von 5,3 mm in einer Stunde, was einem Regen der Klasse „mäßig“ entspricht.
Häufige Fragen
Was bedeuten 10 mm Regen?
Zehn Liter Wasser pro Quadratmeter, eine Höhe von zehn Millimetern, wenn das Wasser nicht abflösse. Über einen Tag ist das viel, doch für den Abfluss zählt, wie schnell es fällt.
Was ist der Unterschied zwischen Nieselregen, Regen und Schauer?
Nieselregen besteht aus sehr feinen Tropfen unter 0,5 mm. Regen hat größere Tropfen. Ein Schauer ist plötzlicher Regen, der rasch beginnt und endet, aus gewölbten Wolken.
Was bedeutet „40 % Regenwahrscheinlichkeit“?
In den Open-Meteo-Vorhersagen, auf denen diese Website beruht, ist die Niederschlagswahrscheinlichkeit der Anteil der Ensemble-Szenarien, die in der Stunde mehr als 0,1 mm ergeben. Über die Intensität sagt sie nichts.
Quellen
- Weltorganisation für Meteorologie (WMO), Internationaler Wolkenatlas, WMO-Nr. 407: Definitionen von Nieselregen, Regen, Schnee und Hagel (Hydrometeore).
- American Meteorological Society, Glossary of Meteorology, Stichwort „rain“: Intensitätsklassen in Millimetern pro Stunde.
- Beispiel von heute: stündlicher Niederschlag der Open-Meteo-Vorhersage im 48-Stunden-Fenster.