Meteorologen ordnen die Wolken in zehn Gattungen, jede mit einem lateinischen Namen, der aus wenigen Wortstämmen gebaut ist: cirro- für alles Hohe aus Eis, alto- für die mittlere Stufe, strato- für flächig Ausgebreitetes, cumulo- für Aufgetürmtes, nimbo- für alles, was Regen bringt. Kennt man diese Stämme, erklärt sich ein Name wie Altocumulus oder Cirrostratus fast von selbst.
Diese Einteilung, festgelegt von der Weltorganisation für Meteorologie in ihrem Internationalen Wolkenatlas, beruht auf zwei Merkmalen: der Höhe der Wolkenuntergrenze und der Form der Wolke. Beobachter, Piloten und Vorhersager arbeiten seit über hundert Jahren damit, und sie ist bis heute der beste Weg, den Himmel zu deuten.
Drei Stufen, eine Basishöhe
Die obere Stufe beginnt bei etwa 5.000 m und reicht in unseren Breiten bis 13.000 m. Dort sitzen Cirrus, Cirrocumulus und Cirrostratus, dünne weiße Wolken aus Eiskristallen. Die mittlere Stufe reicht von etwa 2.000 bis 7.000 m: Altocumulus und Altostratus gehören dazu, und der Nimbostratus, die Wolke des Landregens, hat dort seine Obergrenze. Die untere Stufe reicht vom Boden bis 2.000 m, mit Stratus, Stratocumulus und Cumulus.
Cumulonimbus und Nimbostratus sprengen ihre Stufe: Ihre Basis liegt tief, ihre Obergrenze reicht beim einen in die mittlere Stufe, beim anderen bis zur Tropopause. Man ordnet sie daher nach der Basis ein und erkennt sie an ihrer Mächtigkeit. Diese Höhen sind in Polnähe geringer und zum Äquator hin größer, im Winter niedriger als im Sommer.
Um die Stufe einer Wolke ohne Instrumente zu schätzen, achtet man auf Einzelheiten. In den unteren Stufen erkennt man Mulden, Schatten und scharfe Ränder. Je höher die Wolke, desto feiner, weißer und verwaschener wirkt sie, weil ihre Einzelelemente dem Auge kleiner erscheinen.
Die zehn Gattungen in einer Tabelle
| Gattung | Stufe | Höhe der Untergrenze | Aussehen | Zugehöriges Wetter |
|---|---|---|---|---|
| Cirrus | Obere Stufe | 5.000 bis 13.000 m | weiße, seidige Fasern ohne eigenen Schatten | schönes Wetter; kündigt Wetterwechsel an, wenn er sich zum Schleier verdichtet |
| Cirrocumulus | Obere Stufe | 5.000 bis 13.000 m | Bänke winziger weißer Körner ohne graue Seite | Wetterwechsel möglich; von kurzer Dauer |
| Cirrostratus | Obere Stufe | 5.000 bis 13.000 m | weißlicher, durchscheinender Schleier mit Halo | kündigt oft Regen oder Schnee im Tagesverlauf an |
| Altocumulus | Mittlere Stufe | 2.000 bis 7.000 m | weiße und graue gerundete Ballen oder Walzen in Bänken | oft schön; castellanus: Gewitterrisiko |
| Altostratus | Mittlere Stufe | 2.000 bis 7.000 m | graue oder bläuliche Decke, Sonne wie hinter Milchglas | Regen oder Schnee nah, besonders wenn sich der Himmel senkt |
| Nimbostratus | Mittlere Stufe | 0 bis 2.000 m | dunkelgraue, sehr dicke Schicht mit verwaschener Untergrenze | Dauerregen oder Dauerschnee über Stunden |
| Stratocumulus | Untere Stufe | 0 bis 2.000 m | große graue und weiße Walzen oder Ballen, zusammenhängend | grauer, trockener Himmel; Niesel oder leichter Regen möglich |
| Stratus | Untere Stufe | 0 bis 2.000 m, oft dicht über dem Boden | gleichmäßig graue Schicht ohne Struktur, sehr tiefe Basis | tiefer grauer Himmel; Niesel möglich |
| Cumulus | Untere Stufe | 0 bis 2.000 m | weiße Haufen mit gewölbter Oberseite, flache gräuliche Basis | schönes Wetter; wächst er an, sind Schauer und Gewitter möglich |
| Cumulonimbus | Untere Stufe | 0 bis 2.000 m (Obergrenze bis zur Tropopause) | massiver Turm, dunkle Basis, ambossförmige Oberseite | Gewitter, heftige Schauer, Hagel, Blitz, Böen |
Die zehn Gattungen im Bild
So benutzen Sie die Tabelle
Beginnen Sie mit der Stufe: Schauen Sie nach oben und fragen Sie sich, ob die Wolke hoch und dünn, mittelhoch und gescheckt oder tief und massig ist. Dann die Form: Fasern, Körner, ein durchgehender Schleier, gewölbte Haufen oder eine gleichmäßig graue Schicht. Der Name ergibt sich aus beidem. Ein dünner Eisschleier in der oberen Stufe ist ein Cirrostratus, eine dicke graue Schicht, die die Sonne verdeckt und Dauerregen bringt, ein Nimbostratus.
Oft liegen mehrere Gattungen übereinander am selben Himmel. Beobachter notieren dann jede Schicht einzeln, von der tiefsten zur höchsten, mit dem bedeckten Anteil in Achteln (Oktas). Der Block „heute“ auf jeder Wolkenseite folgt demselben Gedanken: Er nennt die vorhergesagte mittlere Bedeckung jeder Stufe für die größte Stadt des Landes.
Quellen
- Weltorganisation für Meteorologie (WMO), Internationaler Wolkenatlas, WMO-Nr. 407: Definitionen der Gattungen, der Stufen und der Basishöhen für gemäßigte Breiten. https://cloudatlas.wmo.int (Copyright WMO; weder Text noch Bild des Atlas sind hier übernommen).
- Zeichnungen und Texte: Eigenleistung dieser Website.