Cumulus is de wolk die iedereen vanzelf tekent: een witte, bolle hoop in de vorm van een bloemkool, met een heldere top en een vlakke, licht grijze basis. Hij vormt zich op zonnige dagen wanneer warme lucht van de grond opstijgt, en volgt het ritme van de dag: hij ontstaat laat in de ochtend en lost aan het eind van de middag op.
- Etage: Lage etage (0 tot 2.000 m)
- Hoogte van de basis: 0 tot 2.000 m
- Uiterlijk: witte hopen met bolle top, vlakke grijzige basis
- Bijbehorend weer: mooi weer; groeit hij aan, dan zijn buien en onweer mogelijk
Hoe cumulus ontstaat
De zon verwarmt de grond, de grond verwarmt de lucht die hem raakt, en deze lichtere lucht stijgt op in bellen, de thermiek. Tijdens het stijgen zet ze uit en koelt, zolang ze onverzadigd is, ongeveer 1 °C per 100 m af. Uiteindelijk bereikt ze haar dauwpunt: de damp condenseert tot druppeltjes en de wolk verschijnt. De hoogte van die condensatie bepaalt de vlakke basis van de cumulus.
U schat haar met een eenvoudige regel: de basis ligt ongeveer 125 m boven de grond per graad verschil tussen de luchttemperatuur en het dauwpunt. Bij 25 °C en een dauwpunt van 15 °C komt u uit op een basis rond 1.250 m. Boven de basis komt bij condensatie warmte vrij, die de stijging op gang houdt en de top tot bolle torens laat uitgroeien.
Hoe u cumulus herkent
Cumulus heeft scherpe contouren, een bolle top en een vlakke, donkerdere basis. Hij staat los, met blauwe lucht tussen de wolken. Meteorologen onderscheiden soorten naar hoogte: cumulus humilis, vlak en klein, is de schoonweerwolk; mediocris, van middelmatige dikte, heeft een knoppende top; congestus, hoog en woelig, is een grote cumulus die buien aankondigt.
Rafelen zijn toppen uit tot vezelig ijs, dan is hij cumulonimbus geworden: op dat moment is onweer niet ver weg. Vergeleken met stratocumulus zijn zijn elementen gescheiden door blauwe openingen en hebben ze bolle toppen; vergeleken met altocumulus is hij groter, lager en scherper van omtrek.
Welk weer cumulus aankondigt
Kleine cumulus humilis die 's ochtends verschijnen en 's avonds verdwijnen, wijzen op stabiel, mooi weer. Het is het kenmerkende weer van een gewone zomerdag. Hoe verder de dag vordert, hoe groter ze worden, en ze verdwijnen als de zon zakt en de thermiek dooft.
Cumuli die zich vroeg en in de hoogte ontwikkelen en congestus worden, kondigen daarentegen buien in de middag aan. Bereiken hun toppen een grote hoogte, dan veranderen ze in cumulonimbus. Op een ochtend met heldere lucht en veel vocht kunnen al voor de middag grote cumuli groeien: de kans op onweer neemt toe.
Risico's en voorzorgen
Een cumulus humilis is onschuldig en zweefvliegers gebruiken hem om te stijgen. Het risico zit in wat hij kan worden. Let op congestus: groeien ze snel en worden hun toppen wazig, zoek dan beschutting voordat de bui losbarst. Vertrek in de bergen vroeg en plan de afdaling vóór het midden van de middag.
In de lucht boven Antwerpen vandaag
Dit geeft de Open-Meteo-verwachting van 2026-11-15 14:48 voor Antwerpen, gemiddeld over de komende 24 uur: 86 % van de hemel is bedekt in de lage etage, 56 % in de middelhoge en 75 % in de hoge.
Voor dit wolkengeslacht telt de volgende etage: in de lage etage is de hemel grotendeels bedekt (86 % gemiddeld).
Bij 10,4 °C en een dauwpunt van 9,0 °C rond 22 uur zou de basis van een schoonweercumulus boven Antwerpen op ongeveer 180 m liggen, grofweg 125 m per graad verschil.
Deze percentages zijn modelwaarden op een raster: ze zeggen welk deel van de hemel in elke etage bezet is, niet welk wolkengeslacht er hangt. Ze veranderen bij elke update.
Veelgestelde vragen
Waarom is de basis van een cumulus vlak?
Omdat ze de hoogte markeert waarop de stijgende lucht haar dauwpunt bereikt. Alle luchtbellen van de grond bereiken verzadiging ongeveer op dezelfde hoogte, vandaar de vlakke basis.
Hoe bereken ik de hoogte van een cumulus?
Schat de basis op ongeveer 125 m per graad verschil tussen temperatuur en dauwpunt bij de grond. Bij 20 °C en een dauwpunt van 10 °C ligt ze rond 1.250 m. De top meet men anders: die hangt af van de stabiliteit van de atmosfeer.
Betekent cumulus regen?
Een kleine, losse schoonweercumulus geeft er geen. Groeit hij uit tot een grote, hoge bloemkool, dan kan hij buien geven, zelfs onweer als hij cumulonimbus wordt.
Bronnen
- Wereld Meteorologische Organisatie (WMO), Internationale Wolkenatlas, WMO-nr. 407: definities van de geslachten, de etages en de basishoogten voor gematigde breedten. https://cloudatlas.wmo.int (copyright WMO; geen tekst of beeld van de Atlas is hier overgenomen).
- Tekening en tekst van deze pagina: eigen werk van deze website, schematisch.